Po ucieczce z wrednej wioski WZS, ścigane listem gończym za rzekome morderstwo na Hrabim Olafie sieroty Baudelaire trafiają do sklepu Ostatnia Szansa, skąd próbują zadepeszować do pana Poe po ratunek. Niestety, odpowiedź nie przychodzi, a one znów muszą uciekać. Dołączają do Wolontariuszy Zwalczania Schorzeń i trafiają do szpitala na odludziu. Tam - w szpitalnym archiwum - mają szansę odkryć tajemnice pożaru swego domu, związków swojej rodziny z zamordowanym przez Olafa Jacques'em Snicketem i znaczenia używanego przez bandę tropiących ich złoczyńców skrótu WZS.